Robím rakety už roky a je to stále rovnaká téma: Ak ju použijete ako prvý, je to akt vojny. Ak ste druhý, je to obranný akt. Ak to dokážete a ľudia vedia, že to dokážete, je to odstrašujúce,“ povedal. „Ideál je odstrašenie, systém, ktorý konflikt robí nemysliteľným.
Spoločnosť Paris-based, startup, ktorý rieši dvojité problémy kozmického odpadu a konfliktov na obežnej dráhe pomocou svojej mobilnej platformy navrhnutej na spustenie, pripojenie a nakoniec na odklonenie nekooperatívnych objektov vo vesmíre.
Stručný prehľad
CEO spoločnosti Dark s využitím svojej mobilnej platformy, plánuje pristupovať k nekooperatívnym objektom vo vesmíre, pripájať sa k nim a následne ich odkláňať z obežnej dráhy. Zdá sa, že Dark sa chystá stať „S.W.A.T. tímom vesmíru“.
CEO spoločnosti DARK
CEO Clyde Laheyne uviedol, že cieľom ich spoločnosti je stať sa „S.W.A.T. tímom vesmíru.“
Produkt – Interceptor
Tento trojročný startup vyvíja Interceptor, vesmírne plavidlo, ktoré je v podstate raketovou boxerskou rukavicou, ktorá môže byť na krátku dobu vystrelená, aby jemne vypudila blúdiaci objekt z jeho obežnej dráhy.
Ako to funguje?
Interceptor je vypúšťaný z osobitne upraveného lietadla. Podobne ako pri štarte spoločnosti Virgin Galactic, lietadlo prinesie raketu nad turbulentnú nižšiu atmosféru, kde môže byť uvoľnená a zapálená. Keď raketa dosiahne blízkosť cieľového objektu, vesmírne plavidlo sa odpojí a pomocou palubných senzorov a pohonu ho nájde a priblíži sa k nemu. Keď je správne zarovnaný, Interceptor tlačí proti objektu svojím vankúšeným „efektorom“, čím ho nakoniec odkloní z obežnej dráhy.
Účel a význam
„Celý vesmírny sektor je zorganizovaný tak, aby robil plánované, dlhé misie … ale obrana v obežnej dráhe je skôr o neplánovaných, krátkych misiách,“ uviedol Laheyne. V tomto zmysle je Interceptor „skôr ako obranná raketová strela,“ vysvetlil. „Musí byť neustále pripravený. Neexistuje žiadna výhovorka, aby sa nedala použiť.“
Rozdiel od ostatných rakiet
Na rozdiel od skutočnej rakety alebo protisatelitnej zbrane však jemný úder Interceptora nevytvára pole odpadu ani žiadne iné nebezpečné, nepredvídateľné efekty.
Zakladatelia
Dark založili Clyde Laheyne a CTO Guillaume Orvain, inžinieri, ktorí sa vyznali v multi-národnom vývojári rakiet MBDA. Táto pracovná skúsenosť sa prejavuje v koncepte Interceptora, ktorý je navrhnutý tak, aby fungoval na požiadanie, podobne ako raketové systémy. Práve preto Dark vyvíja svoju vlastnú spúšťaciu platformu: aby zabezpečil pripravenosť pre obranné, civilné a komerčné spoločnosti v okamihu, keď to budú potrebovať, uviedol Laheyne.
Financovanie
Dark uzavrel kolo financovania v hodnote 5 miliónov dolárov v roku 2021, pričom kapitálová tabuľka bola zložená z európskych investorov, vrátane vedúceho investora Eurazeo. Tím včera uzavrel rozšírenie o 6 miliónov dolárov, ktorého sa zúčastnil aj jeho prvý investor z USA, Long Journey Ventures.
Plány do budúcnosti
Spoločnosť má pred sebou veľa práce, než sa priblíži k odstráneniu niečoho ako nefunkčnej druhej stupne rakety z obežnej dráhy. Dark sa sústredil na vývoj kritických systémov, ako je kryogénny motor a softvér. Teraz sa tím zameriava na vývoj technológií potrebných pre typ neplánovaných, rýchlych misií, ktoré bude vykonávať Interceptor, ako je detekcia a sledovanie na dlhé vzdialenosti, autonómne algoritmy letu a systém pre spoľahlivý kontrolovaný návrat do atmosféry.
Tím musí tiež prerobiť lietadlo – čo Laheyne odhadol na 50 miliónov dolárov, čo je približne cena za výstavbu novej štartovacej plochy – a mať celú platformu pripravenú na demonštračnú misiu v roku 2026.
Demonštračné misie
Táto misia by overila mnohé základné technológie platformy vo veľkej miere, hoci skutočne nebude mierená na odklonenie objektu, len sa ho dotkne. Aj toto je nesmierne ambiciózne: Žiadna spoločnosť zatiaľ nerozluštila takzvané operácie stretnutia a blízkosti, čo znamená priblíženie sa k inému objektu vo vesmíre a interakcia s ním.
Druhá demonštračná misia, ktorá je momentálne naplánovaná na rok 2027, bude zahŕňať pokus o odklonenie. Ak všetko pôjde podľa plánu, spoločnosť by začala odkláňať objekty pre spojenecké civilné agentúry. Pokiaľ ide o obranných zákazníkov, „dúfame, že to nebudeme musieť použiť,“ uviedol Laheyne.
Zhrnutie
Dark je výnimočný vo vesmírnom sektore svojim prístupom k riešeniu problému kozmického odpadu. S ich inovatívnym produktom Interceptor, ktorý funguje ako raketová boxerská rukavica, majú potenciál odkláňať nekooperatívne objekty z obežnej dráhy a tým prispieť k bezpečnosti vesmírnej dráhy.
